Salvador Perez donne la priorité à l'équipe et joue au premier but pour les Royals

Anne Rogers

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SEATTLE – Salvador Perez s'est imposé comme le meilleur receveur de l'histoire des Royals et un pilier derrière le marbre depuis plus d'une décennie.

Mais lorsque les blessures ont touché la profondeur du premier but des Royals cette saison, ils ont fait appel à leur capitaine. Perez a toujours été une option au début, mais il y a joué plus de matchs cette saison (15) que toute autre année où il a joué dans les Majors.

"Nous lui en avons parlé un peu lors de l'entraînement de printemps", a déclaré le manager Matt Quatraro. "Nous ne pensions pas que cela fonctionnerait de cette façon – nous y avons pensé davantage lorsque nous avons affronté des gauchers coriaces, alors que nous avions encore Vinnie [Pasquantino] et [Nick] Pratto dans le mix et tout ça. Nous espérions donc que, d’une certaine manière, cela fonctionnerait.

« Mais c'est amusant de le voir là-bas parce qu'il l'accepte tellement, il y travaille, il l'apprécie. Et il est bon dans ce domaine.

Perez aime jouer au premier but parce que c'est un défi différent. Lorsqu'il joue en premier pour un match, il assiste toujours aux réunions lanceur-receveur avec le partant et Freddy Fermin, puis part faire du travail sur le terrain avec l'entraîneur sur le terrain Jose Alguacil. Le travail ne consiste pas seulement à prendre des balles au sol ; Perez travaille sur les pickoffs et les popups, les doubles jeux et différents angles sous lesquels le ballon décollera du bâton.

"Salvy est un compétiteur", a déclaré Alguacil samedi. « C'est un match du samedi après-midi, il a rattrapé [vendredi], mais il est ici en train de se casser la queue parce qu'il veut être le meilleur dans tout ce qu'il fait. Cela a encore accru le respect que j'ai pour lui, car il ne joue pas seulement le premier pour avoir un jour de congé. Il veut être là-bas et contribuer à l’équipe. Il ne se contente pas de faire des mouvements lorsque nous travaillons là-bas.

Alguacil a aidé les jeunes joueurs de champ intérieur des Royals – l'arrêt-court Bobby Witt Jr., le joueur de deuxième but Michael Massey et le joueur de troisième but Maikel Garcia – à faire des progrès cette année, et Perez pense que le travail l'aide également.

"Il connaît beaucoup de bonnes choses qui m'aideront", a déclaré Perez. «J'essaie toujours de l'écouter et de faire ce qu'il veut que je fasse. Je pense que c'est bien. C'est une bonne opportunité de travailler avec lui. J'espère que nous pourrons faire plus pendant l'intersaison.

« J'ai toujours dit que si vous avez l'opportunité de jouer à deux postes dans la cour des grands, c'est une bénédiction. Et j'ai beaucoup de plaisir à jouer là-bas. J'ai l'occasion de parler beaucoup plus à d'autres personnes. Derrière l’assiette, il suffit de dire bonjour et de se concentrer à nouveau. Il y a un peu plus de temps au premier but.

À mesure que Perez vieillit, l'avoir comme option au début donne de la polyvalence aux Royals, surtout lorsque Fermin peut être considéré comme un receveur fiable. Ses statistiques tiennent bien derrière le marbre, et il a également un .785 OPS avec un 112 wRC+ en 61 matchs.

"Si nous n'avions pas cela, ce serait une toute autre discussion que nous aurions à mener pour savoir si cela en vaut la peine", a déclaré Quatraro.