Comment battre Trump aux primaires : gagner le milieu, pas la base

La manière traditionnelle de remporter une élection primaire consiste à rallier la base de votre parti. Même si cette stratégie bénéficie d’un large soutien lors des élections, cela n’a pas été le cas pour les primaires présidentielles du GOP au cours des trois derniers cycles – et certainement pas sous l’ère Trump. Une meilleure stratégie consiste à construire une coalition primaire plus large en tirant parti des primaires ouvertes et des lois autorisant l’inscription ultérieure des électeurs. Les candidats républicains non Trump devraient suivre cette voie pour vaincre la base MAGA bien ancrée du GOP.

Au cours de la session législative de 2023, les États ont adopté près de 100 projets de loi élargissant l’accès à l’inscription des électeurs, et bien d’autres élargissant l’accès au vote par correspondance. Seize États disposent d'une certaine forme d'enregistrement le jour même ou autorisent l'enregistrement dans la semaine suivant le jour du scrutin. Beaucoup d’autres autorisent l’inscription dans les deux semaines suivant le jour du scrutin : trois des premières primaires du GOP (Iowa, New Hampshire et Michigan) appartiennent à cette catégorie.

Les élections primaires nationales s'éloignent du format traditionnel des primaires fermées. Seuls sept États ont fermé les primaires où seuls les membres enregistrés du parti peuvent voter, et neuf États ont partiellement fermé les primaires où les électeurs non affiliés peuvent voter mais pas les membres du parti adverse. Les autres pays ont des primaires au moins partiellement ouvertes, et les systèmes primaires de la plupart des États s'appliquent aux élections présidentielles. À l’exception de l’Idaho et du Nevada, chacun des premiers États de primaire présidentielle ou de caucus est au moins partiellement ouvert aux électeurs non affiliés ou aux partis opposés. Aujourd’hui plus que jamais, l’affiliation des électeurs est fongible et les sondages montrent systématiquement que le soutien ou les tendances des partis oscillent entre démocrates et républicains, parfois aussi fréquemment que d’un mois à l’autre.

Les candidats républicains à la présidentielle sont déterminés à obtenir le soutien de l’ancien président Trump. Regardez comment ils ont réagi aux diverses poursuites pénales contre Trump – Vivek Ramaswamy, Ron DeSantis, Nikki Haley et d’autres ont tenté de franchir la ligne fine entre attaquer le favori tout en semblant sympathisant avec la base Trump. Pourtant, personne n’a réussi à combler l’écart avec Trump alors que la campagne se rapproche de plus en plus des premières primaires. Lors du débat présidentiel du GOP de la semaine dernière, Haley a été la première candidate à s'en prendre à Trump par son nom et a passé une grande partie de son temps de parole à prendre des positions en contradiction avec la base de Trump, mais elle a constaté des bosses dans les sondages nationaux et primaires depuis mercredi.

Dans un sondage donné, la base du « toujours Trump » représente environ un tiers du Parti Républicain. En 2016, Trump a éliminé le champ des délégués lors de la convention de nomination, mais n’a obtenu qu’une majorité du vote populaire. Il a régulièrement gagné avec environ un tiers de chaque vote primaire, battant ses adversaires, qui ont divisé la majorité. Ses rivaux de 2016 ont tenté de courtiser sa base et estimaient que le dernier homme debout aurait l’avantage sur les deux tiers qui ne soutenaient pas Trump. Cependant, chacun d’eux a manqué de temps et aucun n’a pu survivre à la stratégie d’attaque floue et ad hominem de Trump.

Dans le cas de Trump, il s’est adressé à la base du parti en attaquant les candidats et les idées de « l’establishment ». Il a suscité l’enthousiasme et l’activisme à partir d’un ressentiment plus large à l’égard de Washington. Des primaires ouvertes et un appel plus large l’ont mené jusqu’à la ligne d’arrivée sans qu’il ait besoin d’une majorité. Lors des cycles électoraux précédents, les sénateurs John McCain (Arizona) et Mitt Romney (Utah) étaient également en désaccord avec la base du GOP – mais ils ont quand même été nommés.

DeSantis, gouverneur de Floride, a été réélu massivement en 2022 en faisant appel à une large base d’électeurs à travers la Floride. Les sondages à la sortie des urnes montrent qu'il a obtenu 45 pour cent des modérés, 53 pour cent des femmes (48 pour cent des indépendants), 58 pour cent des hommes indépendants et 58 pour cent des banlieues de Floride. Il n’a perdu que quatre comtés, contre 13 en 2018, et a réalisé en moyenne près de 9 points de mieux dans chacun. DeSantis a un solide bilan sur des questions fondamentales telles que le budget, les infrastructures, les interventions d’urgence, l’énergie et l’économie. Même si son étoile est devenue un tison sur les questions culturelles, il n’est fondamentalement qu’un bon gouverneur.