Des travailleuses américaines travaillant sur une base de recherche en Antarctique affirment que les abus sexuels étaient endémiques à la station

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Les vents hurlants et l'obscurité perpétuelle de l'hiver antarctique se transformaient en un printemps gelé lorsque la mécanicienne Liz Monahon de la station McMurdo a saisi un marteau.

Si les responsables ne voulaient pas la protéger de l'homme dont elle craignait qu'il ne la tue, pensa-t-elle, elle devait se protéger. Ce n'était pas comme si elle pouvait s'échapper. Ils étaient tous coincés ensemble sur la glace.

Elle gardait donc le marteau avec elle à tout moment, soit enroulé dans sa salopette Carhartt, soit rentré dans son soutien-gorge de sport.

"S'il s'approchait de moi, j'allais commencer à lui frapper", dit Monahon. "J'ai décidé que j'allais survivre."

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Monahon, 35 ans, est l'une des nombreuses femmes qui affirment que l'environnement isolé et la culture machiste du centre de recherche américain en Antarctique ont permis le développement du harcèlement et des agressions sexuelles.

La National Science Foundation, l'agence fédérale qui supervise le programme antarctique américain, a publié un rapport en 2022 dans lequel 59 % des femmes ont déclaré avoir été victimes de harcèlement ou d'agression sur la glace, et 72 % des femmes ont déclaré qu'un tel comportement constituait un problème. en Antarctique.

Mais le problème va au-delà du harcèlement, a constaté l’Associated Press. En examinant les dossiers judiciaires et les communications internes, ainsi que lors d'entretiens avec plus d'une douzaine d'employés actuels et anciens, l'AP a découvert une tendance des femmes qui ont déclaré que leurs allégations de harcèlement ou d'agression avaient été minimisées par leurs employeurs, ce qui les a souvent amenées, elles ou d'autres, à être mises à l'écart. en plus grand danger.

Dans un cas, une femme qui avait signalé qu'un collègue l'avait pelotée a été obligée de travailler à nouveau à ses côtés. Dans un autre cas, une femme qui avait déclaré à son employeur qu'elle avait été agressée sexuellement a ensuite été licenciée. Une autre femme a déclaré que les patrons de la base avaient relégué ses allégations de viol à celles de harcèlement. L'AP n'identifie généralement pas ceux qui disent avoir été agressés sexuellement à moins qu'ils ne s'identifient publiquement.

Les plaintes pour violences ne se sont pas arrêtées au rapport de la NSF. Cinq mois après sa sortie, une femme de McMurdo a déclaré à un maréchal adjoint des États-Unis que son collègue Stephen Bieneman l'avait clouée au sol et lui avait mis son tibia sur la gorge pendant environ une minute alors qu'elle essayait désespérément de lui faire comprendre qu'elle ne pouvait pas respirer.

Bieneman a plaidé non coupable de délit d'agression. Il a été licencié et renvoyé aux États-Unis, selon des documents judiciaires, et son procès est prévu pour novembre. Son avocat, Birney Bervar, a déclaré dans un courriel adressé à l'AP qu'il s'agissait d'un « chahut » initié par la femme et que les preuves ne soutenaient pas « une agression de la nature et du degré qu'elle a décrit ».

Le rapport de la NSF a déclenché une enquête du Congrès. Dans une réponse écrite au Congrès contredite par ses propres courriels, Leidos, le maître d'œuvre, a déclaré n'avoir reçu « aucune allégation » d'agression sexuelle en Antarctique au cours des cinq années se terminant en avril 2022.

Kathleen Naeher, directrice des opérations du groupe civil de Leidos, a déclaré à un comité du Congrès en décembre qu'ils installeraient des judas sur les portes des dortoirs, limiteraient l'accès aux clés principales qui pourraient ouvrir plusieurs chambres et donneraient aux équipes sur le terrain un satellite supplémentaire. téléphone.

Le représentant Mike Garcia, R-Calif., a déclaré que les correctifs proposés l'avaient laissé sidéré.

"Cela aurait dû être fait avant d'envoyer qui que ce soit en Antarctique", a-t-il déclaré lors de l'audience.

Monahon et tous les travailleurs cités dans cette histoire, sauf un, s'expriment publiquement pour la première fois. Coincées dans l'un des endroits les plus reculés de la planète, les femmes disent qu'elles ont été en grande partie obligées de se débrouiller seules.

"Personne n'était là pour me sauver à part moi", dit Monahon. "Et c'était ça qui était si terrifiant."

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Monahon pense qu'elle n'a échappé à des dommages physiques en Antarctique que grâce à ses collègues et non à la direction.

Elle a rencontré Zak Buckingham en 2021 dans un hôtel de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, où les travailleurs de McMurdo étaient en quarantaine contre le COVID-19 avant de se rendre en Antarctique. Ce serait le deuxième séjour de Monahon en Antarctique, un endroit qui la fascinait depuis son enfance, à l'autre bout du monde, dans le nord de l'État de New York.