Les titans de la Silicon Valley derrière l'achat mystérieux d'un terrain d'un milliard de dollars près d'une base militaire : rapports

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Les acheteurs mystérieux de près d’un milliard de dollars de terrains non bâtis attenants à une base militaire californienne se sont révélés être des poids lourds de la Silicon Valley – et non un réseau d’espions chinois comme le craignaient certains législateurs.

L’accaparement de terres près de la base aérienne de Travis par Flannery Associates – qui est devenu le plus grand propriétaire foncier du comté de Solano, à environ 60 miles au nord-est de San Francisco – avait suscité des inquiétudes quant au fait qu’une entité étrangère pourrait utiliser cet investissement pour nuire à la sécurité nationale des États-Unis.

Cependant, il s'avère que les bailleurs de fonds de Flannery sont une liste de titans et d'investisseurs de la technologie qui comprend le co-fondateur de LinkedIn, Reid Hoffman, et la philanthrope d'Emerson Collective, Laurene Powell Jobs, selon le New York Times.

Les investisseurs aux poches profondes auraient l'intention de transformer le terrain en leur vision d'une ville idéale, dotée d'une énergie durable et d'un aménagement adapté aux piétons.

Outre Hoffman et Powell Jobs, les investisseurs de Flannery comprendraient Marc Andreessen de la société privée de capital-risque Andreessen Horowitz, l'ancien partenaire de Sequoia Capital Michael Moritz et les cofondateurs de Stripe Patrick et John Collison, ainsi que les entrepreneurs Nat Friedman et Daniel Gross.

"Nous sommes fiers de nous associer à un projet qui vise à offrir des emplois bien rémunérés, des logements abordables, une énergie propre, des infrastructures durables, des espaces ouverts et un environnement sain aux résidents du comté de Solano", a déclaré le porte-parole de Flannery, Brian Brokaw, dans un communiqué obtenu par le journal de Wall Street.

"Nous sommes ravis de commencer à travailler avec les résidents et les élus, ainsi qu'avec la base aérienne de Travis, pour y parvenir", a ajouté Brokaw.

Le Post a contacté Brokaw et plusieurs des investisseurs signalés pour obtenir leurs commentaires.

Le groupe serait dirigé par Jan Sramek, un ancien trader de Goldman Sachs âgé de 36 ans qui a passé ces dernières années à obtenir des fonds auprès de sommités de la Silicon Valley pour le projet. On ne sait pas exactement dans quelle mesure chaque investisseur a contribué à Flannery.

Au total, le groupe a dépensé plus de 800 millions de dollars pour acquérir des milliers d'acres de terres dans la région, selon le New York Times.

Dans un courriel adressé en 2017 à un investisseur potentiel et obtenu par le Times, Moritz a déclaré que « cet effort devrait atténuer certaines des pressions que nous ressentons tous dans la Silicon Valley – hausse des prix de l’immobilier, sans-abrisme, congestion, etc. »

La récente frénésie d'achats à Flannery a généré un malaise croissant parmi les habitants des environs ainsi que parmi le gouvernement fédéral, qui avait lancé une enquête en juillet sur les achats de terrains.

Ces derniers jours, les habitants du comté de Solano auraient été bombardés d'enquêtes par SMS. Les enquêtes demandaient leur avis sur une ville planifiée avec « des dizaines de milliers de nouvelles maisons » ainsi que des éléments tels que des vergers et une ferme d’énergie solaire, selon le Journal, qui a obtenu des captures d’écran des textes.

Parallèlement, Flannery a récemment intenté une action en justice en mai contre un groupe de propriétaires fonciers locaux, alléguant qu'ils étaient de connivence dans un système de fixation des prix visant à faire augmenter le coût de leurs propriétés. Les avocats des propriétaires fonciers auraient nié tout acte répréhensible.

Les représentants John Garamendi et Mike Thompson, législateurs démocrates locaux qui avaient précédemment demandé au Comité des investissements étrangers d'examiner les achats de terrains, ont déclaré vendredi que Flannery avait demandé des réunions sur le projet, selon le rapport.

« Il y a toute une série de questions sur leur mégapole », a déclaré Garamendi au Journal. « Que faites-vous avec Travis ? Quelles sont vos intentions ici ?

Afin de poursuivre le projet, Flannery devra probablement surmonter de nombreux obstacles juridiques et réglementaires locaux, notamment l'approbation des électeurs locaux. Le terrain acquis est zoné à des fins agricoles et non résidentielles.

Flannery avait auparavant minimisé les inquiétudes concernant le projet, affirmant que 97 % de l'argent provenait d'investisseurs américains, le reste provenant de bailleurs de fonds britanniques ou irlandais.